Домашние животные

- Тише, тиш-ш-ше!.. – девочка прижимает пальчик к губам. – Тихонечко! Когти втяни. На подушечках… Во-о-он туда, наверх, по ступенькам. Да не бойся ты, не бойся!.. Мама не замети…
- Доченька! – женский голос из комнаты внизу.
- Ой… - девочка застывает на лестнице.
– С кем это ты там разговариваешь?
- Ни с кем…
- Опять бездомного котенка притащила?

- Нет! – Куда-то вниз: - Ш-ш-ш!
- Ну, смотри мне. А то блохи будут прыгать по всему дому.
Куда-то вниз шепотом:
- У тебя блохи есть?.. Ой, да откуда! Идем.
- Доченька?
- Быстрей! Быстрей! Давай, прячься!
Взбегает по лестнице.
Распахивает настежь двери.
Ждет.
Поспешно их закрывает.
Сбегает вниз по ступенькам.
- Доченька?! Ты где?
- Я здесь!
Женщина выходит из комнаты внизу.
- Милая моя, ты точно не принесла в дом бездомного котенка?
- Нет, мамочка… - отчаянно трясет головой.
- Может щенка? – женщина подозрительно щурится.
- Нет, мамочка…
- Ты меня не обманываешь? Ты ведь знаешь, что обманывать – нехорошо?
- Клянусь, что не принесла в дом ни котенка, ни щенка! – чеканит девочка, вытягиваясь по струнке.
- Хорошо, я верю. Надеюсь, ты не забыла, что принцессы не разбрасываются клятвами.
- Знаю, - девочка торжественно кивает.
Женщина вздыхает.
- Я тебе очень хорошо понимаю. Сама такой была в этом возрасте. По нашему замку всегда бегали кошки, собаки и даже кролики!
- Ага… кролики… - девочка незаметно косится на лестницу.
- Однажды они съели на королевской кухне всю морковку! – женщина смеется.
- Ага. Морковку… - рассеянно повторяет девочка.
- Но потом я подросла, и мне стало совершенно ясно, что королевские покои – не место для бездомных животных. Мы, монархи, должны быть примером для наших подданных, мы должны ценить труд слуг, которым придется скрести паркет, стирать персидские ковры, заново перетягивать подранную мебель…
- Угу… - девочка кивает, ее взгляд становится все беспокойнее.
- Одно дело охотничьи псы или породистые кошки. А совсем другое – бездомные животные. - Женщина наконец замечает, что девочка смотрит куда-то в сторону. Глядит туда же. - У них могут быть болезни, парази… - обрывается на полуслове. Бледнеет.
Мимо девочки и женщины скачет странное существо размером с кошку, покрытое толстым коричневым хитином.
– Что… это?.. – голос женщины дрожит.
- У него все-таки есть блохи… - тяжело вздыхает девочка. – Кто бы мог подумать…
Створки огромной двери одной из зал наверху с грохотом распахиваются. В проем с трудом протискивается громадный чешуйчатый зверь, весело размахивает перепончатыми крыльями и длинным клиновидным хвостом. Громко топая и царапая изогнутыми когтями мраморные ступени, сбегает вниз. Облизывает раздвоенным языком сначала девочку, а потом женщину. Трясет роскошной рыжей гривой. Садится и начинает по-собачьи чесать задней лапой себе за ухом, стуча по полу, отчего мать с дочерью подпрыгивают.
- Дракон?! – истошно кричит женщина.
- Дракон… - снова вздыхает девочка.
- Выведи!..
- Ну, ма…
- Немедленно выведи!..
- Ма, пожа-а-алуйста! – девочка молитвенно складывает ладони.
- Выведи! У него! Блох! Принцесса, – заканчивает женщина, гневно топает ногой и удаляется в свои покои.